“Encuentra tu pasión” es uno de esos consejos que se repiten tanto que terminan generando más angustia que claridad. Da la impresión de que el propósito es algo que está escondido en algún lugar, esperando a ser descubierto en un momento de revelación, y que si todavía no lo encontraste es porque algo estás haciendo mal.
La investigación sobre el propósito cuenta una historia distinta y bastante más tranquilizadora. El propósito no suele aparecer de golpe: se construye poco a poco, con experiencias, reflexión y compromiso. Y puede cambiar a lo largo de la vida. En este artículo te contamos qué entienden los especialistas por propósito, por qué importa y cómo empezar a cultivarlo sin presión.
Qué es exactamente el propósito
El Greater Good Science Center de la Universidad de California en Berkeley, un centro dedicado a estudiar el bienestar desde la ciencia, recoge una definición utilizada por los psicólogos: el propósito es un compromiso duradero con un objetivo de largo plazo que es significativo para la persona y que, además, tiene un efecto positivo en los demás.
Algunos ejemplos que mencionan son crear una organización o enseñar a leer a niños. Lo interesante de esta definición es que combina dos dimensiones: lo que te importa a ti y lo que aporta a otros. El propósito no es solo una meta personal ni solo un acto de servicio; es el punto donde ambos se encuentran.
El mismo centro destaca que el propósito cambia a lo largo de las distintas etapas de la vida y que puede desarrollarse a cualquier edad. No hay un momento límite para encontrarlo.
Por qué vale la pena cultivarlo
Según la información que reúne el Greater Good Science Center, distintas investigaciones han encontrado asociaciones entre tener un sentido de propósito y varios aspectos del bienestar:
- En personas jóvenes, se relaciona con mayor felicidad y satisfacción con la vida.
- En adultos, se ha asociado con mejores indicadores de salud física y funcionamiento cognitivo, así como con hábitos como hacer ejercicio o acudir al médico, y con menos estrés.
- Los objetivos orientados a ayudar a otros se asocian con mayor crecimiento personal y bienestar, especialmente en etapas avanzadas de la vida.
- En el trabajo, ayudar a las personas a conectar su labor con un propósito mayor puede favorecer su bienestar.
Conviene leer estos hallazgos como lo que son: asociaciones observadas en estudios, no garantías. Aun así, muestran que el propósito no es un lujo filosófico, sino algo que puede tener efectos reales en la vida cotidiana.
Pasión, propósito y vocación: no son lo mismo
Es útil distinguir algunos conceptos que se suelen mezclar:
- La pasión es el entusiasmo por una actividad. Puede ser intensa y también pasajera.
- La vocación suele referirse a una inclinación hacia cierto tipo de trabajo.
- El propósito es un compromiso de largo plazo con algo significativo que trasciende a la propia persona.
Puedes tener propósito sin sentir pasión todos los días, del mismo modo que puedes apasionarte por algo que no se convierte en propósito. Liberarse de la idea de que todo debe sentirse apasionante todo el tiempo quita mucha presión.
Los cuatro componentes según la investigación
La investigadora Kendall Cotton Bronk, citada por el Greater Good Science Center, identifica cuatro componentes del propósito. Revisarlos puede ayudarte a evaluar en qué punto estás:
Compromiso sostenido
El propósito implica dedicación en el tiempo, no un interés momentáneo.
Significado personal
Tiene que importarte de verdad, no solo parecer valioso desde afuera.
Dirección hacia una meta
Hay algo concreto hacia lo que avanzas, aunque el camino cambie.
Una visión más grande que uno mismo
Incluye, de alguna forma, el bienestar de otras personas o de la comunidad.
Ejercicios para empezar a construirlo
El Greater Good Science Center propone varias prácticas para cultivar el propósito. Aquí las adaptamos para que puedas probarlas con calma.
La varita mágica
Imagina que tienes una varita mágica y puedes cambiar una sola cosa en tu comunidad o en el mundo. ¿Qué cambiarías? Después, pregúntate qué pasos concretos, por pequeños que sean, podrías dar hacia ese cambio.
Tu mejor versión posible
Visualiza cómo te gustaría que fuera tu vida dentro de un tiempo, si todo saliera razonablemente bien. Presta atención a lo que aparece: qué haces, con quién estás, qué te importa en esa imagen.
Aclarar tus valores
Haz una lista de valores, como honestidad, creatividad, familia, aprendizaje, justicia o aventura, y ordénalos según su importancia para ti. Saber qué valoras más ayuda a reconocer qué actividades y metas tienen sentido para ti.
Reconocer tus fortalezas
Pregunta a personas que te conocen bien en qué creen que eres bueno, o reflexiona sobre los momentos en que te sentiste más capaz. El propósito suele florecer donde se cruzan lo que te importa y lo que sabes hacer.
Probar a través del servicio
Participar como voluntario en causas que te interesan te permite vivir experiencias distintas, conocer a personas que comparten tus valores y descubrir qué tipo de aporte te llena.
Cultivar la gratitud y el asombro
El centro también menciona que emociones como la gratitud y el asombro favorecen el interés por los demás y la sensación de conexión, dos ingredientes cercanos al propósito.
Propósito y trabajo: una relación flexible
Una de las ideas que más presión genera es creer que el propósito debe coincidir sí o sí con el empleo. Para algunas personas ocurre así, y es una suerte. Pero muchas otras encuentran su propósito fuera del trabajo: en la crianza, en el voluntariado, en el arte, en el cuidado de un familiar o en un proyecto comunitario.
Aun así, el trabajo puede ganar sentido cuando se conecta con algo mayor. Preguntarse a quién beneficia lo que haces, qué problema ayudas a resolver o qué aprendes que luego puedes compartir suele revelar un significado que la rutina tiende a ocultar. No hace falta cambiar de profesión para encontrar sentido; a veces basta con mirar lo que ya haces desde otro ángulo.
Un diario de propósito
Llevar un registro breve puede ayudarte a descubrir patrones. Durante unas semanas, anota al final de algunos días:
- Un momento en el que te sentiste útil.
- Algo que te generó curiosidad o entusiasmo.
- Una situación que te indignó o te conmovió.
Al releer esas notas, es probable que aparezcan temas recurrentes. Esos temas son pistas valiosas sobre lo que te mueve y sobre dónde podría estar tu propósito.
Señales de que vas en buena dirección
No hace falta tener una respuesta definitiva para saber que estás avanzando. Algunas señales:
- Hay actividades en las que pierdes la noción del tiempo y te sientes útil.
- Te descubres pensando en cómo mejorar algo que afecta a otras personas.
- Ciertas decisiones se vuelven más fáciles porque sabes qué te importa.
- Aunque haya días difíciles, sientes que el esfuerzo tiene sentido.
Propósito en etapas distintas de la vida
En la juventud, el propósito suele aparecer mientras se exploran intereses y se prueban caminos. En la adultez, a menudo se vincula con el trabajo, la familia o la comunidad. En etapas avanzadas, muchas personas lo encuentran en transmitir experiencia, cuidar a otros o involucrarse en causas. Que tu propósito cambie con los años no significa que hayas fallado; significa que has crecido.
Sin prisa y sin presión
En AnaBlog creemos que buscar el propósito no debería ser otra fuente de ansiedad. Es un camino de exploración que se recorre probando, reflexionando y conectando con los demás. Empieza por algo pequeño: aclara tus valores, prueba una actividad nueva, ayuda en algo que te importe. El propósito rara vez se encuentra quieto; casi siempre aparece en movimiento.
